UNIVERSITAS, do latim "associação", eram as organizações de estudiosos que, na idade média, se reuniam com o objetivo de aprofundar e divulgar o conhecimento humano. Inicialmente surgiram como corporações de estudantes - as Universitas Scholarium -, como a de Bolonha em 1110, ou de professores - as Universitas Magistrarum -, como a de Paris em 1150. Ambas corporações propunham-se ao ensino de saberes específicos, por exemplo, do Direito (Bolonha), da Filosofia e Teologia (Paris) e das Ciências Naturais (Oxford).

À medida que o conhecimento se ampliava, as "Universitas" foram tomando formas mais complexas e organizadas, abrigando estudos de vários saberes e reunindo mestres e estudantes numa mesma estrutura física, evoluindo para as Universidades na forma semelhante às que conhecemos atualmente.

Assim, uma "Universitas", está vinculada, na sua gênese, à busca pelo saber e, de um modo específico e singular com a totalidade do real, com o mundo como um todo, onde mestres e aprendizes se reúnem com estas finalidades.
Fundamentado nesse espírito o INSTITUTO UNIVERSITAS foi criado em 22 de abril de 2005, como uma associação de pessoas "cuja alma se lança continuamente para atingir o todo e o universal", buscando contribuir para a evolução do conhecimento.

Foi inicialmente estruturado como uma organização da sociedade civil sem fins lucrativos, na forma de uma Organização Não-Governamental (ONG), e evoluiu atualmente para uma Organização da Sociedade Civil de Interesse Público (OSCIP), de direito privado, também sem fins lucrativos.